El término música afrocubana incluye música de eventos rituales, festivo-religiosos y seculares. Estos están directamente ligados a las culturas musicales de África. Todas estas tradiciones musicales africanas fueron incluidas de una forma u otra cuando la música cubana estaba en su desarrollo. Cuatro influencias principales son la cultura musical de los Yoruba (incluyendo los Iyesá), los Arará, el Congo y los Carabalí (usado genéricamente para identificar a los esclavos Ibibio).
Los Cabildos de Nación Lucumí o Yoruba eran donde se realizaba la música y la danza de los yorubas y sus descendientes. Estas eran sociedades exclusivas conocidas simplemente como Cabildos, y eran muy abundantes en los principales centros urbanos del centro-occidente de Cuba. También estaban en las Casas de Santo, o casas de los santos, o Ilé-ocha incluso hoy en día.
La Santería cubana es el culto más popular entre la población cubana y mezcla tanto la religión tradicional yoruba (Lukumí) como el catolicismo. Compuesta de dos sistemas litúrgicos: la Regla Ocha (Regla del Orisha) y el Oráculo de Ifá. Este complejo religioso Ocha-Ifá contiene tanto las prácticas religiosas como las festivas. Estas tienen lugar en las Casas de Santo y Cabildos.
En el caso de las festividades religiosas, los formatos de conjuntos instrumentales están dictados por la tradición y lo que es "correcto" para este tipo particular de celebración. Los tambores sagrados conocidos como batás son el instrumento dominante en la jerarquía ritual.