Lo primero que hay que entender sobre el tres cubano es que es un instrumento rítmico. Aunque se parece a una guitarra, su ejecución es rítmica con líneas melódicas. Los acordes rara vez se "rasguean", y en muchos estilos el tres cubano refuerza la línea melódica una 3ª o una 6ª por encima con rellenos rítmicos en el medio.
Afinación
He investigado más a fondo todo lo relacionado con el tres cubano y he cambiado mi terminología sobre la afinación. Según el libro Guitarra Escuela del Tres Cubano (Piñero & Saavedra, 1985), la afinación más utilizada es La Re Fa# (que anteriormente llamé la afinación "moderna").
Para ser honesto, no estoy seguro de que exista una afinación "moderna" o "tradicional". He descubierto que en las escuelas de música enseñan el tres con la afinación en Do abierto (Sol Do Mi). La cuerda Mi es la misma que la primera cuerda Mi agudo de una guitarra. A esta la llamaré "afinación académica".
También parece que cuanto más al este se va, los treseros prefieren la afinación en Re abierto (La Re Fa#). Puedo decir que durante mi tiempo en La Habana, la mayoría de los treseros tocan en Do abierto, pero eso parece estar cambiando. No he visitado las escuelas de música de La Habana en muchos años, así que no estoy seguro de qué afinaciones están enseñando ahora.
También cabe señalar que algunos treseros afinan la cuerda aguda con una octava por debajo (es decir, la cuerda La o Sol dependiendo de su afinación).
Afinaciones poco utilizadas
(Piñero & Saavedra, 1985) también mencionan otras afinaciones, algunas de las cuales son poco prácticas, pero por si les interesa, aquí van algunas.
- Los treseros que tocan Punto Guajiro a veces usan una afinación que llaman transporta'o el medio (transportado al medio); es La Do# Fa#.
Otra se llama afinación al dos. Si se presiona en el segundo traste de la primera cuerda se obtiene la octava de La. Es La Re Sol.
Algunos de la nueva generación de treseros afinan para imitar la guitarra: Sol Si Mi.
Historia del Tres Cubano
Nadie sabe con certeza cuándo ni dónde se desarrolló el primer tres cubano. Para comprender plenamente la historia del tres cubano, he transcrito una conversación que tuve con el Dr. Olavo Alén Rodríguez en el Centro de Investigación y Desarrollo de la Música Cubana (CIDMUC), en La Habana, Cuba. Esta entrevista tuvo lugar en noviembre de 2003.
Entrevista con Olavo Alén Rodríguez en Cuba
Jon: ¿Cuándo nació el tres cubano?
Olavo: Los instrumentos musicales no nacen en un momento determinado como los seres humanos. Comienzan a formar un nuevo tipo de instrumento musical. Eso no ocurre en un solo lugar. Ocurre en diferentes lugares al mismo tiempo.
Así que la información más precisa que se puede obtener sobre el tres cubano es que nació en la zona de la Sierra Maestra*. Es decir, en Oriente (el este de Cuba), alrededor de mediados a finales del siglo XVIII, y tuvo su origen en la guitarra española.
La gran diferencia entre el tres cubano y la guitarra no está en la forma ni en el tamaño. Al igual que la guitarra, el tres cubano es también un instrumento de cuerda pulsada. La diferencia principal está en la forma de tocar el instrumento. El tres cubano es un instrumento de cuerda pulsada que se toca como un tambor. Casi nunca se tocan acordes con un tres cubano. Se puede hacer, pero esa no es la manera tradicional de tocar el tres cubano.
¿Qué se tocaría? tat, ta, tat, ta, ta, tat (canta el ritmo), eso se puede llevar a un tambor. O al revés. Es como crear un efecto polirrítmico con todo el conjunto. Ese es el concepto de tocar con ensambles de tambores.
Jon: Y probablemente alguien tenía una guitarra con solo 3 cuerdas.
Olavo: Exactamente, y probablemente eso ocurrió de diferentes maneras en diferentes lugares más o menos al mismo tiempo. Hasta que todos coincidieron en que ahora era un instrumento nuevo, o alguien dijo "eso no es una guitarra". O estaba usando una guitarra para otro propósito; por ejemplo, faltaba un instrumento y la parte se tocaba en la guitarra y dijo "tengo demasiadas cuerdas", así que quitó algunas y luego las dobló. No sé cómo llegó a ser, no creo que nadie lo sepa. En aquella época la gente no estaba interesada en buscar ese tipo de cosas (etnomusicología), y no tenían ninguna forma de registrarlo. Esa es la información más precisa que tenemos.
